2024年農曆初九的日期為國曆2月18日。傳統上以「九」為最大值，因此人們將初九訂為最高貴的神也就是「天公」的生日，在這天人們會感謝天公的照顧，同時也會祈求未來的保佑。初九天公生，「天公」也就是玉皇大帝、老天爺，到底初九天公生這天要怎麼拜拜呢？什麼時候要拜拜、該準備哪些供品？初九天公生又有哪些習俗與禁忌需要注意？本篇將依序解答。
初九拜天公：為什麼要拜天公？拜天公時間
傳統上認為「天公」是統領世間萬物的神，又可被稱為玉皇大帝、俗稱的「老天爺」。有說法認為女媧造物時將第九日訂為「天日」，因此初九為天公生日，而另外一說則追溯於古時候以數字「九」代表「極」，因此象徵著最大的「九」就是天公的誕辰日期。
早期民間拜天公的儀式包括齋戒沐浴、三跪九叩等等，現在多簡化流程，剩下部分廟宇會舉辦大型的祭祀典禮。2024年初九的時間為國曆2月18日，而因為祭拜需要從「子時」開始，因此換算後的拜拜時間會落在2月17日初八晚上23點，至2月18日初九凌晨1點。通常廟宇的祝壽儀式會從初八晚間23點持續到隔天早上6點或7點，信眾也可以利用上午的時段前往廟宇參拜。
2024拜天公日期、時間：
- 農曆：大年初九子時。
- 國曆：2月17日晚上23點至隔日凌晨1點，最晚可至2月18日上午7點前結束。
▲習俗上拜天公的日子有很多，例如在小年夜拜天公感謝過去的照顧、在除夕拜天公慶祝新年的來臨。又因為祭拜的時間都在子時，也就是晚上23點至隔天凌晨1點，因此也有除夕、初一拜天公的說法。
初九拜天公：供品、供桌該如何準備？
拜天公所使用的供桌和一般祭拜不同，分為奉獻給玉皇大帝的「頂桌」，又稱「前桌」，以及獻給玉皇大帝部屬神明的「下桌」，又稱「後桌」。早期的供桌布置比較麻煩，需要在長凳上放置小桌子作為頂桌，頂桌下放置壽金，桌腳還要繫桌圍、綁甘蔗，而現在已經簡化不少，只需要桌腳下放置壽金作為頂桌，另外再取一張桌子當作下桌就可以了。
至於供桌擺放的位置，如果家裡有天公爐的話，可以把供桌設立在天公爐下，面向門外的方向。而若是沒有天公爐，則將供桌設立在大門門口、中庭等地方，一樣朝向門外，恭迎從天上駕臨的神明。
需要注意的是，頂桌也就是奉獻給玉皇大帝的供品必須是素食，葷食都需擺放在下桌。頂桌可以擺放的供品包括鮮花、蠟燭，如果是大型祭祀則齋菜可以準備12碗、24碗、36碗，材料可以參考如金針、木耳、香菇、紅棗，代表金木水火土五行。而若是民眾有擺放牲品的習慣，則頂桌可以擺放素五牲，且因為玉皇大帝為至尊，因此以五牲為準，三牲較少。
至於下桌的供品則以葷食為主，包括雞、豬、魚三牲，還有茶、酒、年糕、壽桃、紅龜粿等等，早期還會準備「糖盞」或「糖塔」，也就是以糖作成的塔，現在多以糖果代替。下桌的供品也可以使用麻荖等傳統甜食點心。
頂桌的供品：
- 1對鮮花。
- 1對蠟燭。
- 3杯清茶，不用酒，可用桂圓茶代替，取其「富貴圓滿」。
- 5種水果，可以是有吉祥意義的蘋果、橘子、棗子、鳳梨等等。
- 5項齋菜(大型祭祀可擺放12碗、24碗、36碗)。
- 其它祝壽品，如壽麵、壽桃、紅湯圓。
- 獻給天公的紙錢必須要是特製的「天公金」，又稱「玉皇金」。
下桌的供品：
- 茶或酒。
- 雞豬魚三牲。
- 3或5種水果。
- 紅龜粿、年糕、壽桃。
- 糖果類。
▲需注意頂桌的供品必需為素食，可以使用水果、齋菜、壽麵等。
▲拜天公的供品會依照地區習俗而有些微的差異，部分大型廟宇會準備12碗、24碗、或36碗，代表十二天干、二十四節氣、三十六天罡。
初九拜天公：拜拜流程是什麼？該如何祭拜？
傳說中玉皇大帝會在大年初九的下午返回天宮，接受各路神仙的祝賀。而因為玉皇大帝是道教位階最高的神，因此祝賀典禮格外隆重，人民也會在這個時候慎重地感謝玉皇大帝的照顧，並且祈求未來的保佑。
早期非常重視拜天公的流程，因此參拜玉皇大帝前需要先齋戒沐浴，再由家中長者帶領全家大小進行三跪九叩之禮。現代多簡化流程，僅有部分還願的信眾會以三步一跪一拜三叩首的方式進入廟宇參拜。
如果是在家中自行拜天公，在擺放完供品之後，依照長幼順序各點上3柱清香，默唸祈求保佑的禱詞，等待香燒至一定程度後燒化金紙。需要注意祭拜時需由內往外拜，代表恭迎天上的神明，供桌也建議擺放在戶外，避免有人跨過天公的頭上。
初九拜天公流程：
- 擺放頂桌、下桌、供品。
- 依照長幼順序各點3炷香。
- 默念禱詞。
- 待香燒化一定程度後燒化金紙。
- 需注意祭拜時需由內往外拜，代表恭迎天上的神明。
▲為表示尊敬，供奉天公需另外準備專屬的頂桌，不過因為現代祭拜追求簡單快速，因此也有不少人將下桌省略，只在桌腳下墊壽金當作頂桌拜天公。
初九拜天公：有哪些禁忌與注意事項？
為了表示對天公的尊敬，在拜天公前需要齋戒沐浴，且不可用嘻笑玩鬧的態度祭拜。另外不可搞錯供品，必需注意天公的供品不可出現葷食或酒。有說法認為初九是天公生日，因此這天不可以殺生，還有不可口出穢語，會冒犯天公，以及當天不可在外曝曬女性的內衣褲，避免對天公不敬。
在初九拜天公這天，有許多廟宇會發送發財金、平安麵或平安湯圓等，和信眾一起分享天公誕辰的喜氣。雖然現代信仰風氣越來越淡薄，重要節日依然可以抱持尊敬的心看待，如果當天太過忙碌，也可以抽空去廟宇致意，尋求神明的保佑。
初九拜天公禁忌：
- 不可向天公祭拜葷食。
- 不可殺生。
- 不可曝曬女性內衣褲。習俗上天公被視為男性，因此曬女性內衣褲被視為不敬。
- 不可口出穢語。大年初九天公下凡，口出穢語會導致不幸。
- 不可發毒誓。因為天公下凡，因此誓言可能會特別靈驗。
- 不可說「死」字。初九天公生象徵喜慶，不該談死。
- 不可以手指天。代表冒犯天公。
- 不可催促其他信眾。會讓神明認為祭拜潦草，沒有誠意。
- 初八晚上22點後不可喧鬧或製造噪音，避免打擾到祝壽的神明。
▲慶祝天公誕辰，初九拜天公的供品常有綁著紅線的壽麵、壽桃、紅湯圓等，廟宇也會在祭祀之後分送供品，代表分享祝福。
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