硬科技：幻之處理器系列 DEC Alpha「Piranha」(2001年)

時代背景：Sun在2004年重整UltraSPARC處理器產品線，認清自身研發能力不足的現實，走向和Fujitsu SPARC64截長補短的互補策略，取消「傳統」非循序指令執行的UltraSPARC V Millennium和雙核心UltraSPARC II Gemini，轉進靠著大量多核心多執行緒、牢牢整合網路輔助處理器、狂拼如瀑布般運算吞吐量的Thoughput Computing。Sun在2005年底發表的8核心/32粗質執行緒UltraSPARC T1 Niagara (尼亞加拉瀑布)為此CoolThreads系列的首款處理器。但這概念其實一點都不新鮮。

知名電腦技術書籍作家Andrew Tanenbaum曾在計算機網路領域的重量級教科書「Computer Networks」深入分析影響網路效能的諸多因素，其中第一條是「網路的效能，最後都靠處理器去支撐」，並表示「網路晶片應該越靠近處理器越好，應該盡量該讓處理器做更多的工作」。

任職於Google、現任Google Maps工程副總裁的Luiz André Barroso，他的著作The Datacenter as a Computer是資料中心領域不可不讀的大作。在2001年，他仍在Compaq工作時，在知名的電腦機械學會 (ACM， Association for Computing Machinery) 發表了An Economic Case for Chip Multiprocessing，也就是他先後在DEC和Compaq時負責的Piranha (食人魚)研究案，也因次從來沒有真正實現過，一切僅存在於試作模擬階段。

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硬科技：RISC諸神的黃昏系列 Sun/Fujitsu的SPARC (上)

硬科技：RISC諸神的黃昏系列 Sun/Fujitsu的SPARC (中)

硬科技：RISC諸神的黃昏系列 Sun/Fujitsu的SPARC (下)

Piranha採用8個「簡單」的循序執行/單指令發出的Alpha處理器核心，整合理論頻寬12.8GB/s的Direct Rambus記憶體控制器與網路通訊協定輔助處理器，追求最高多執行緒效能與能耗比。Piranha的預設時脈並不高，僅有500MHz，但經過最佳化設計的版本，時脈將可達1.25GHz。 Niagara說是Piranha「精神上的後代」，一點都不為過。

諷刺的是，Luiz André Barroso加入Google後，不但沒有在內部推廣這種類型的處理器，反而在其書中表示伺服器架構泛用性的重要性。重視服務反應速度 (白話文的意思就是「單執行緒的效能還是很重要」)，以便於「讓更多使用者接觸到更多廣告」的Google，依然以傳統的高效能x86處理器做為資料中心的骨幹。假若Google以後真的自行研發替代Intel和AMD的汎用型資料中心處理器，會不會引進如此激進的概念，無論怎麼看，感覺會發生的機率都微乎其微。